Deze liefdesbrief schreef Marguerite van den Berg in juni 2025 voor Warm Rotterdam en alle mensen die in Rotterdam werken aan een stad zonder armoede. De brief is onderdeel van de campagne van Warm Rotterdam waarin de organisatie aan Rotterdammers vraagt om een voorstelling van een stad zonder armoede te maken: Stel je voor….

‍

Hier kun je de tekst lezen.

‍

Stel je voor… liefde en solidariteit in Rotterdam

Stel je voor… een Rotterdam zonder armoede. Een liefdevol Rotterdam. Een warm Rotterdam. Een Rotterdam waar iedereen met waardigheid kan leven. Waar mensen niet geruïneerd worden vanwege hun achternaam en ras/etniciteit, waar geen voedselbanken nodig zijn en mensen de ruimte en steun krijgen die ze nodig hebben.

‍

Ik hou van Rotterdam, maar het is soms een moeilijke liefde. Rotterdam is vaak een plek met weinig zorg en liefde. Waar veel mensen aan hun lot worden overgelaten. De gemeente praat over ‘afgehaakte’ groepen, maar is zelf al lang geleden afgehaakt. Beschimmelde huizen, onvoldoende zorgaanbod, diepe armoede, boetes voor bijstandsgerechtigden, vrijwel geen serieus armoedebeleid. 

‍

Het is voor veel Rotterdammers een flinke opgave om met waardigheid te leven. Veel mensen worstelen om rond te komen, om hun kinderen te geven wat ze nodig hebben, om het hoofd boven water te houden. Dat is in de laatste decennia echt veel moeilijker geworden. 

‍

Ik denk vaak aan een beroemd interview met de Amerikaanse schrijver James Baldwin. Daarin spreekt hij over wanhoop, en over hoe hij zich niet kan permitteren die te voelen. Je kunt de kinderen, zo zegt hij, niet vertellen dat er geen hoop is. 

Het is hard werken soms, vindt hij, om hoop te hebben, maar het moet, het is een plicht. Wanhoop is geen optie. 

‍

Baldwin zegt ook dat, hoewel je misschien soms teleurgesteld bent, of vindt dat er niet genoeg medemenselijkheid is, er altijd toch mensen zijn die het wel laten zien. Liefde, zo zegt hij, is nooit een massabeweging geweest. De wereld wordt bij elkaar gehouden, echt waar, zo zegt hij, door een klein aantal mensen die die liefde en passie wel in zichzelf kunnen vinden.

Dat geldt ontzettend voor Warm Rotterdam en de vele informele organisaties waarmee Warm Rotterdam werkt. Zoveel mensen – vaak vrouwen – die de liefde in zichzelf kunnen vinden om het steeds opnieuw te proberen, dikwijls met weinig steun. Die liefde, zegt Baldwin, begint bij een begrip dat degene die je helpt, niet zo anders is dan jij. Dat we allemaal kwetsbaar zijn en hulp nodig hebben. Dat je weet dat jij die ander zou kunnen zijn. 

‍

Warm Rotterdam en alle informele organisaties in de stad die mensen helpen geven wel thuis. Of het nu gaat om een warme maaltijd, een eerste stap op weg naar een oplossing voor schulden, of een laagdrempelig gesprek over de kinderen: het is allemaal liefde. Liefde die er wel is, en die gesteund en beschermd zou moeten worden. Liefde die vertrouwen bouwt en Rotterdammers helpt op weg naar die waardigheid die we allemaal verdienen. 

‍

Rotterdam wordt bij elkaar gehouden door deze mensen, door de liefde die ze steeds toch weer in zichzelf kunnen vinden. Omdat ze weten dat het de enige waardige weg is. Dat veiligheid en bloei alleen echt bestaan als iedereen er toegang toe heeft. 

‍

De solidariteit en liefde die Warm Rotterdam en informele organisaties laten zien bieden soms– ondanks alles – toch genade, toch een oplossing, of een helpende hand. Ze doen vaak ook reparatiewerkzaamheden. Als het vertrouwen in de overheid geschaad is, bijvoorbeeld, als mensen de weg niet meer kunnen vinden omdat ze zijn teleurgesteld, als mensen hulp nodig hebben om hun leven met waardigheid vorm te geven. 

‍

Jullie zijn er dan toch voor mensen, laagdrempelig, om de hoek, met een warm kopje thee of koffie. Jullie merken dat de armoede zich verdiept, dat de problemen verdiepen en dat jullie met te weinig zijn om ze het hoofd te bieden. De mensen die nu de reparaties doen, de zorg hebben voor Rotterdammers – ze worden overvraagd. 

‍

Jullie werk moet beter gezien en gewaardeerd worden: meerjarige financiering, echte overheidssteun en serieuze aanpak van armoede, zoals in het Deltaplan van Warm Rotterdam voorgesteld. 

‍

Totdat het zover is: weet dat jullie mensen in staat stellen om in waardigheid te leven. Als dat geen liefde is. 

‍